Windows es windows, no hay más. GNU/Linux es un núcleo de SO, donde se insertan componentes. Luego hay gente que introduce algunos componentes y le ponen un nombre, en esta caso ubuntu. Luego hay otra gente que no usa los mismos componentes y personaliza el SO, pues es por ejemplo mandriva (otra distro disponible). Digamos que las distribuciones son "asociaciones" que distribuyen el núcleo GNU/Linux con componentes a su gusto.